Hétfőn kiderül, sikerülhet-e eltéríteni egy Föld felé tartó aszteroidát
A 800 méter átmérőjű Didymos és a körülötte keringő kisebb, Dimorphos aszteroida valójában sem jelent veszélyt a Földre, mivel a Nap körül keringenek, és a Földet legfeljebb 11,2 millió kilométerre közelíti meg. A NASA azonban fontosnak tartotta, hogy még az előtt elvégezzen egy ilyen kísérletet, mielőtt valóban szükség lenne rá.
Az aszteroidákat két évtizede fedezték fel. A páros először az „ikrek” (Didymos) nevet kapta, később a kisebb aszteroidát Dimorphosnak (kettős alak) nevezték el, ami arra utal, hogy ez az első égitest, amelyet az emberiség két formában fog megismerni: a becsapódás előtt, ahogy a DART látja, és ahogyan majd az Európai Űrhivatal (ESA) Héra missziója fogja látni néhány évvel később.
Míg a NASA DART aszteroida becsapódásának előkészítése a 2021- es kilövéskor készült, az űrkőzet becsapódása az utolsó 24 órában kezd igazán felmelegedni. Ekkor hajtja végre a DART az utolsó manővert, hogy beállítsa a Didymos becsapódáshoz szükséges irányt.
"A szeptember 25-i utolsó manőver után, körülbelül 24 órával a becsapódás előtt, a navigációs csapat tudni fogja a célpont Dimorphos helyzetét 2 kilométeren belül" - írták a NASA tisztviselői közleményükben. "Onnantól kezdve a DART önállóan irányítja magát az aszteroidaholddal való ütközésig."
A szakemberek azt remélik, hogy az ütközés következtében 10 perccel lerövidül a Dimorphos keringési ideje a Didymos körül, de már 73 másodperces változást is sikernek tartanának. Jelenleg a Dimorphos 11 óra és 55 perc alatt kerüli meg a Didymost. Egy több millió kilométerre lévő égitest esetében már egy kis lökés is elég lehet ahhoz, hogy annak röppályáját biztonságossá változtassák. Ha minden a terveknek megfelelően történik, a becsapódás közép-európai idő szerint hétfőn 23 óra 14 perckor történik meg, és a NASA élőben közvetíti.
A képek ebben az adatfolyamban kissé késve jelennek meg, mivel a jelnek el kell érnie a Földet a 7 millió mérföldről (11 millió km-re) lévő DART-ról, majd feldolgozni a földön. A NASA már kiadott egy képet a Didymosról a DART -ból, valamint egy képet a Jupiterről és holdjairól - foglalta össze a történéseket a space.com.